Арт-деко обязан своей узнаваемостью нескольким предшествующим течениям: геометрическим формам кубизма, «машинному» стилю конструктивизма и футуризма и, наконец, своему предшественнику модерну. Однако, в нем могут присутствовать и элементы фовизма, а также элементы ацтекского и египетского искусства. И это часто бывает, придавая стилю дополнительной узнаваемости. При этом, арт-деко носит чисто декоративный характер: у него нет философской основы, объясняющей его широкий спектр «заимствований».
В стиле арт-деко внимание к деталям неизменно очень пристальное. Еще с момента своего образования в 1875 году этот уникальный стиль был начисто лишен какого-либо намека на мягкость или романтику. Поэтому архитекторы избегают цветочных или клетчатых узоров в пользу геометрии и блочного цвета.
Наряду с линейными украшениями и геометрическими мотивами в дизайне ар-деко традиционно используются экзотические материалы, часто с полированной, блестящей отделкой. Древесина, отшлифованная вручную и покрытая роскошным лаком, отделанная металлическими деталями из латуни или хрома - частый «гость» интерьеров в стиле арт-деко.
Арт-деко был вдохновлен достижениями современной техники 1920-х годов, которые можно увидеть в плавных линиях, геометрических формах и силуэтах, характерных для движения. Стиль обладает присущей ему роскошью, которая подчеркивается использованием серебра, хрусталя, слоновой кости, нефрита и лака. Стиль, как правило, элегантный, гламурный и функциональный, он выдержал испытание временем.